Strhující příběh o vzestupu a pádu člověka pronásledovaného vlastní minulostí. Hrdina příběhu, mladý zemědělský dělník Michael Henchard, prodá v opilosti, za pouhých pět quineí, svou ženu a dítě. Později se díky své přičinlivosti, bystrosti a energii domůže vynikajícího postavení, ale minulost ho pronásleduje dál a donutí ho, aby svedl zápas nejen o postavení a veškerý majetek, ale i o přízeň svých blízkých. Jeho drsná hrdost nakonec zapříčiní jeho pád. Vyjádřena v poslední vůli hovoří za všechno: ,,Nechci, aby Elizabeth-Jane Fafraeová byla uvědomena o mé smrti nebo aby nosila smutek, abych byl pohřben do posvátné půdy, aby mi zvonili hranu, aby kdokoli viděl mou mrtvolu, aby někdo šel za mou rakví, aby na mém hrobě vysázel květiny, aby na mě kdokoli vzpomínal. To stvrzuji svým jménem. Michael Henchard".